Sweet Chariots

Beat based Song centered Spirit led / Sweet Chariots
(P)(C)2000 Virgin Records Sweden AB

	1. All I want is what I had 2. Beatpound 3. Ship ahoy 4. Good love gone bad 5. Frankly 6. Never gonna stop 7. Cry no more tears 8. Balm for the burned 9. You said run 10. Ten tons of cargo 11. Sing your troubles away
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1993年、アトミック・スウィングとポプシクルは同じ年にデビューした。1997年５月、アトミック スウィング解散。1999年３月、ポプシクル解散。 スウェーデンでチャートの１位を席巻していた９０年代の２大ロックバンドの歴史は、華々しいものながら短命に終わった。 アトミック・スウィングのフロントメンバーであったニクラス・フリスクは、かねてからポプシクルのプロデューサーとしても活躍、 ポプシクルのアンドレアス・マットソンとは息のあったコンビネーションが生まれてきていた。 それがSweet Chariotsの始まりだったのだ。 アンドレアスの顔が、ニクラスの大好きなTelevisionのトム・ヴァーラインに似ているせいか(笑)、２人はお互いのバンドが解散してから一緒に曲作りを始めた。そして2000年３月、ついにそのアルバムが完成した。レコーディングは２人を中心に、スウェーデンの有名ミュージシャン達も参加している。 『ビートが基本、歌が中心、魂が導く』というアルバムタイトルに表されるとおり、基本はロックでありながら美しい泣きメロは健在、更にソウルのフレーバーが入っているサウンドが心地よく仕上がっている。 ニクラスはアトミック スウィング全盛期からＲ＆Ｂやソウル・ファンク系の音楽に傾倒しており、カーティス・メイフィールド、スティービー・ワンダー等を愛聴していた。 それはアトミック スウィングとは程遠いサウンドのようだったが、こうして実際に彼がそういったものを取り入れた音楽をやっているのを聴いても違和感がなく、 完全に自分のものとして消化し、ジャンルを越えたサウンドを産み出してしまったのには圧巻だ。以前のような激しい曲はなく、ギターもアコースティックやカッティングがほとんどなので 物足りないと感じる人もいるだろうが、アトミック スウィングを受け付けられなかった人にも是非聴いてもらいたい作品だ。 また、随所に鳴り響くニクラスのピアノも必聴。以前からピアノで作曲しているというのも頷ける。全編に渡り程良い女性コーラスも花を添えている（特にTitiyoが素晴らしい）。ニクラスとアンドレアスがボーカルを交代でとっているのも微笑ましい。 先行シングル『Cry No More Tears』では、フレーズ毎に交互にボーカルが変わる。これぞSweet Chariotsなのだ、という代表作なのだろう。違った魅力の２人の声が、絶妙なバランスを奏でている。 オープニング“All I want is what I had”は意外にも（？）ポプシクル調で始まる。解散して間もないアンドレアスの相変わらずの歌声と、ニクラスのコーラス＆ピアノが微妙に絡む（個人的に２番から入るピアノが何故か非常に泣ける）。２曲目Beatpoundはアトミックのラストアルバム“fluff”を思わせ、大作“Ship Ahoy”ではドラマチックな展開の見事さとニクラスの新しいボーカル・スタイルに驚かされる。“Good Love Gone Bad”でアンドレアスが明るく悲しさを歌い上げた後、“Frankly”で完璧に泣かされる･･･。この曲はアトミック・スウィングの隠れた名曲“Looking For Tomorrow”、そしてLet It BeやAngieなどにも通じる傑作なバラードだ。先行発売されているシングルには宅録バージョンが収められているが、この完全版の出来には参った！後半のうねりは涙なしには聴けないはず。“Never Gonna Stop”ではニクラスの低音ボーカルが光り、アルバムの軸である“Cry No More Tears”に突入。ここが最もロックらしい位に落ち着いたアルバムだ。“Balm for the burned”は歌詞に注目。“fluff”同様ミュージシャンの苦悩について歌われているが、「we're still gonna swing」と健在振りを訴えてもいるのが喜ばしい。“You Said Run”、 “Ten Tons Of Cargo”はトーンダウンしたアンドレアスの切ない歌声が切なく心地よい。そしてラストの“Sing your troubles away”は“Cry No More Tears”のワンフレーズがファンク調にアレンジされ、Titiyoがフィーチャーされた長編。 プライマル・スクリームの“Give Out But Don't Give Up”を思わせる。 本国でのレヴューには、プラスティックオノ・バンドやスライ・ストーン、ジョージ・マイケルやプライマル・スクリーム（Movin' On Up）、オーティス・レディングなどが揚げられていて、「これはスウェーディッシュ・ゴスペルだ！」と絶賛されている。もちろんこれらも感じられるが、６０年代のビートルズやストーンズなどの空気もかなり感じ取れる。サージェント・ペッパーズやサタニック・マジェスティーズやスクリーマデリカの様に実験的であり趣味に走ったアルバムを、Sweet Chariotsはいきなりデビュー作に持ってきた。アトミック スウィング解散時のインタビューで「アトミック スウィングは実験的なバンドだったんだ」としきりに言っていたニクラスらしい。 正式メンバーが２人だけである事と、打ち込みドラムも使われているこのサウンドをライヴでどう再現するのかという事から、ライヴバンドではないのか？と思われるが、アルバムクレジットの最後にはしっかり“To be continued”と記されている。ここ日本では未だ輸入盤すら入らず、日本盤発売の予定もないので来日の可能性は限りなく薄く遠いが、とりあえず相変わらずの天才的な作曲と切ない歌声だけでもう十分だ。復活には相応しすぎる涙腺直撃攻撃の曲達に身を委ねて感動の涙を流そう。また１つ宝物を増やしてくれた事に感謝しながら。 2000年4月20日 From Venus To ATOMIC ： Mieko Copyright (C) 2000 Mieko All rights reserved 無断使用・転載厳禁。